Het nijlpaard staat bekend om zijn sterke familiebanden en hechte groepsstructuur. Deze groepen, ook wel bekend als “tijdelijke families”, bestaan uit een dominant mannetje, meerdere vrouwtjes en hun jongen. Samen vormen ze een hecht en goed georganiseerd sociaal netwerk.
Het mannetje, ook wel de “stier” genoemd, is verantwoordelijk voor de bescherming van de groep en het verdedigen van zijn territorium. Hij is vaak agressief tegenover indringers en zal zijn familie met gevaar voor eigen leven verdedigen.
De vrouwtjes in de groep werken samen om voor de jongen te zorgen en hen te beschermen. Ze delen de verantwoordelijkheid voor het opvoeden van de jongen, die vaak in groepsverband worden grootgebracht.
De jongen blijven meestal bij hun moeders totdat ze oud genoeg zijn om zichzelf te redden en zich aan te sluiten bij een andere groep. Op dat moment kan het mannetje ook besluiten om de groep te verlaten en op zoek te gaan naar een nieuwe familie.
De tijdelijke familie van het nijlpaard is een essentieel onderdeel van hun sociale structuur en helpt hen te overleven in de vaak vijandige omgeving waarin ze leven. Door samen te werken en elkaar te ondersteunen, kunnen ze de gevaren van hun leefgebied het hoofd bieden en hun jongen veilig grootbrengen.