Een instrument dat wordt gebruikt voor plaatsbepaling op zee is een sextant. Dit handmatige instrument wordt al eeuwenlang gebruikt door zeelieden om hun positie op zee te bepalen.
Een sextant bestaat uit een metalen frame met een schaalverdeling en een spiegel. Aan de bovenkant van het frame zit een telescoop waarmee de zeeman de positie van hemellichamen zoals de zon, de maan en sterren kan waarnemen. Door de hoek te meten tussen het waargenomen hemellichaam en de horizon kan de zeeman zijn breedtegraad bepalen.
Het gebruik van een sextant vereist kennis van astronomie en wiskunde, aangezien de zeeman moet weten hoe hij de metingen moet interpreteren en berekenen. Daarnaast is het belangrijk om de juiste tijdsinformatie te hebben, aangezien de positie van hemellichamen verandert met de tijd.
Hoewel moderne navigatietechnologieën zoals GPS tegenwoordig de voorkeur genieten, wordt de sextant nog steeds gebruikt door veel zeilers en avonturiers die graag de traditionele manier van navigeren willen ervaren. Bovendien is de sextant een betrouwbaar backup-instrument voor het geval de elektronische systemen uitvallen.
Het gebruik van een sextant vereist oefening en vaardigheid, maar het kan een waardevolle vaardigheid zijn voor zeelieden die zich willen verdiepen in de kunst van het navigeren op zee. Het is een instrument dat de essentie van de zeevaart belichaamt en een diepe verbinding met de oceaan en de hemel tot stand brengt.